水利樞紐工程的布置，一般通過可行性研究和初步設(shè)計(jì)確定。樞紐布置必須使各個(gè)不同功能的建筑物在位置上各得其所，在運(yùn)用中相互協(xié)調(diào)，充分有效地完成所承擔(dān)的任務(wù)；各個(gè)水工建筑物單獨(dú)使用或聯(lián)合使用時(shí)水流條件良好，上下游的水流和沖淤變化不影響或少影響樞紐的正常運(yùn)行，總之技術(shù)上要安全可靠；在滿足基本要求的前提下，要力求建筑物布置緊湊，一個(gè)建筑物能發(fā)揮多種作用，減少工程量和工程占地,以減小投資;同時(shí)要充分考慮管理運(yùn)行的要求和施工便利，工期短。

一個(gè)大型水利樞紐工程的總體布置是一項(xiàng)復(fù)雜的系統(tǒng)工程，需要按系統(tǒng)工程的分析研究方法進(jìn)行論證確定。水利樞紐主要由擋水建筑物、泄水建筑物、取水建筑物和專門性建筑物組成。擋水建筑物，在取水樞紐和蓄水樞紐中，為攔截水流、抬高水位和調(diào)蓄水量而設(shè)的跨河道建筑物，分為溢流壩（閘）和非溢流壩兩類。溢流壩（閘）兼做泄水建筑物。

在流域規(guī)劃或地區(qū)規(guī)劃中，某一水利樞紐所在河流中的大體位置已基本確定，但其具體位置還需在此范圍內(nèi)通過不同方案的技術(shù)經(jīng)濟(jì)比較來進(jìn)行比選。水利樞紐的位置常以其主體——壩（擋水建筑物）的位置為代表。因此，水利樞紐位置的選擇常稱為壩址選擇。有的水利樞紐，只需在較狹的范圍內(nèi)進(jìn)行壩址選擇；有的水利樞紐，則需要現(xiàn)在較寬的范圍內(nèi)選擇壩段，然后在壩段內(nèi)選擇壩址。